红药水和紫药水是两种常见的外用消毒药物，主要区别在于成分、用途及使用注意事项。红药水主要成分为汞溴红，适用于浅表皮肤消毒；紫药水主要成分为甲紫，具有杀菌和收敛作用，多用于黏膜或感染性创面。
红药水中的汞溴红属于有机汞化合物，可通过释放汞离子抑制细菌生长，常用于轻微擦伤、切割伤等皮肤浅表创面的消毒。但其渗透性较弱，杀菌效果有限，且汞成分可能引起过敏反应或汞中毒，故不推荐大面积或长期使用。紫药水的主要成分甲紫（龙胆紫）属于碱性染料类消毒剂，可通过破坏细菌细胞膜结构发挥杀菌作用，同时能促进创面干燥结痂。它常用于口腔溃疡、鹅口疮等黏膜感染，以及化脓性创面的处理。但甲紫可能对组织产生刺激，并存在潜在致癌风险，因此不应用于口腔或破损皮肤。
需注意的是，红药水与碘酊混合会产生有毒碘化汞，两者禁止同时使用。紫药水会使创面着色影响观察，且可能掩盖感染征象。目前临床更推荐使用安全性更高的碘伏替代这两种药物，若出现较深伤口或严重感染，应及时就医进行规范处理。任何外用药物均需在医生指导下合理使用。