车前子和车前草来源于同一种植物，但两者并不是同一种药材。车前子为车前科植物车前或平车前的干燥成熟种子，而车前草则是该植物的干燥全草，包含根、叶、花等部分。
在药用功效上，车前子主要具有清热利尿、渗湿通淋的功效，常用于治疗小便不利、水肿胀满等症。其种子含有黏液质、车前子酸等成分，能促进水分排出。而车前草作为全草入药，除利尿作用外，还具有清热解毒、祛痰止咳的功效，适用于目赤肿痛、痰热咳嗽等情况。
使用过程中需注意两者不宜互相替代。车前子多用于利水渗湿的方剂配伍，常与木通、滑石等药材同用。车前草更适合外感热证的治疗，可配伍金银花、连翘等清热解毒药物。特殊人群如孕妇、体虚者使用前应咨询中医师，根据体质辨证选用合适药材。