牛蒡子作为一味中药，一般具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽、润肠通便以及抗炎抗菌等功效和作用。其性味辛、苦、寒，归肺、胃经，临床应用较为广泛。
1、疏散风热
牛蒡子辛散苦降，能疏散风热邪气，适用于外感风热引起的发热、头痛、咽喉肿痛等症状。其寒性可缓解热邪上攻导致的目赤肿痛，常与薄荷、连翘等配伍使用以增强解表作用。
2、宣肺透疹
牛蒡子归肺经，能宣肺气、透疹毒，常用于麻疹初起或疹出不畅的情况。其通过促进肺气宣发，帮助疹毒外透，减少因疹毒内陷引发的并发症。
3、解毒利咽
对于热毒壅滞咽喉引起的咽喉肿痛、声音嘶哑等症状，牛蒡子可清热解毒、利咽消肿。现代研究显示其有效成分对链球菌等致病菌有一定抑制作用。
4、润肠通便
牛蒡子富含油脂，能润滑肠道，改善热毒内结或津液不足导致的便秘。其苦寒性质还可清除肠道积热，缓解排便困难及腹胀不适。
5、抗炎抗菌
牛蒡子中的活性成分具有抗炎作用，可抑制炎症因子的释放，对皮肤湿疹、疮疡肿毒等病症有一定缓解效果。体外实验表明，其对金黄色葡萄球菌等常见致病菌有抑制效果。
牛蒡子需经炮制后入药，具体用法和剂量应遵医嘱。因其性寒，脾胃虚寒或便溏者慎用。若出现咽喉肿痛、发热等症状持续不缓解，建议及时就医，避免自行用药延误病情。