耳穴贴作为中医外治法的一种工具，一般具有缓解疼痛、调节脏腑功能、改善睡眠质量、促进消化以及缓解焦虑等功效和作用。其作用机制主要基于中医经络理论，通过刺激耳部特定穴位调节机体功能。
1、缓解疼痛
耳穴贴通过刺激耳部对应的穴位，如神门穴、皮质下穴等，能够促进局部气血运行，缓解头痛、关节痛等多种疼痛症状。中医认为这种刺激可疏通经络，达到“通则不痛”的效果。
2、调节脏腑功能
根据耳穴与脏腑的对应关系，贴压心、肝、脾等耳穴区域，可通过神经反射影响相应脏腑功能。例如刺激耳甲腔的心区可辅助调节心功能，改善心悸症状。
3、改善睡眠质量
贴压神门穴、枕穴等具有安神作用的穴位，能调节自主神经功能，缓解失眠、多梦等睡眠障碍。临床观察显示持续贴压可使褪黑素分泌趋于规律。
4、促进消化
刺激耳部胃、脾、大肠等消化相关穴位，能通过迷走神经反射增强胃肠蠕动。研究显示耳穴贴压可使胃电图振幅提高30%-50%，改善功能性消化不良。
5、缓解焦虑
贴压心、肾、神门等穴位可调节下丘脑-垂体-肾上腺轴功能，降低皮质醇水平。临床试验表明配合呼吸训练可使焦虑量表评分下降40%左右。
使用耳穴贴需在专业中医师指导下选择合适穴位，每次贴压时间不宜超过5天。孕妇、耳部皮肤破损者慎用，贴压后出现局部红肿应及时取下。建议选择正规医疗机构进行辨证取穴，避免自行盲目操作影响疗效。