乳糖酶是人体内一种重要的消化酶，主要作用是将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖。其在消化系统中的功能主要体现在促进乳糖消化、缓解乳糖不耐受症状、改善营养吸收、调节肠道菌群平衡以及参与能量代谢等方面。
1、促进乳糖消化
乳糖酶由小肠黏膜上皮细胞分泌，可特异性水解乳糖分子中的β-半乳糖苷键，将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖这两种单糖。这一过程是乳制品中乳糖被人体吸收利用的关键步骤。
2、缓解乳糖不耐受症状
乳糖酶缺乏者摄入乳制品后，未被分解的乳糖会进入大肠，经肠道细菌发酵产生气体和酸性物质，导致腹胀、腹泻等症状。补充乳糖酶可有效减少未消化乳糖在肠道的堆积，从而缓解相关不适。
3、改善营养吸收
通过分解乳糖生成单糖，能促进钙、维生素D等营养物质的吸收。葡萄糖和半乳糖作为可被肠道直接吸收的简单糖类，还能为机体提供能量来源。
4、调节肠道菌群平衡
及时分解乳糖可减少未消化乳糖在结肠的发酵过程，避免肠道渗透压失衡和pH值异常波动，有助于维持双歧杆菌等有益菌的生长环境，抑制致病菌过度增殖。
5、参与能量代谢
分解产物中的半乳糖可转化为葡萄糖-1-磷酸进入糖代谢途径，为神经组织发育提供原料。葡萄糖可直接参与三羧酸循环，为细胞活动供能。
对于乳糖不耐受人群，可通过选择低乳糖乳制品或在饮奶前补充乳糖酶制剂改善消化。日常饮食中适量摄入酸奶等发酵乳制品，其中部分乳糖已被乳酸菌分解，更易消化吸收。若出现持续性消化道症状，建议咨询医生进行乳糖耐量试验等专业评估。