艾叶作为中药材，一般具有温经止血、散寒止痛、祛湿止痒、抗菌消炎以及调节免疫等功效和作用。其应用形式包括内服和外用，但需在中医师指导下合理使用。
1、温经止血
艾叶性辛温，归肝、脾、肾经，能温通经络、固摄血液，适用于虚寒性出血症状，如月经过多、崩漏等。其有效成分可促进血管收缩，减少出血量，常与阿胶、当归等配伍使用。
2、散寒止痛
艾叶的辛散温通特性可驱散体内寒湿，缓解因寒邪侵袭引起的脘腹冷痛、痛经或风湿关节疼痛。临床常用艾叶制成艾条进行灸疗，通过热力渗透改善局部气血运行。
3、祛湿止痒
艾叶煎水外洗或制成药膏涂抹，能燥湿杀虫，对湿疹、疥癣等皮肤瘙痒性疾病有缓解作用。其挥发油成分可抑制组胺释放，减轻皮肤炎症反应。
4、抗菌消炎
研究显示艾叶中的桉油精、樟脑等挥发油及黄酮类物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等病原微生物具有抑制作用，外用于创面可辅助预防感染。
5、调节免疫
艾灸疗法通过刺激特定穴位，可促进机体免疫细胞活性，增强抗病能力。动物实验表明艾叶提取物能提高巨噬细胞吞噬功能，但其作用机制仍需进一步研究。
艾叶需经炮制后使用，生用与制炭功效有所差异。阴虚血热体质者慎用，以免加重口干、潮热等症状。孕妇需严格遵医嘱控制用量，避免诱发子宫收缩。若出现皮疹、恶心等不良反应，应立即停用并就医。