证候与症候在中医理论中是两个不同的概念，主要区别在于涵盖范围和临床意义。证候指疾病某一阶段的病理概括，而症候通常指单一的症状或体征。
1、证候
证候是对疾病发展过程中特定阶段的综合病理概括，包含病因、病位、病性及邪正关系等要素。例如“风寒表实证”包含恶寒、无汗、脉浮紧等症状，反映外感风寒、腠理闭塞的病机。其核心在于通过四诊合参，归纳出反映疾病本质的证型，为治疗提供依据。
2、症候
症候指患者主观感受到的单一异常表现或医生诊察发现的客观体征，如咳嗽、头痛、舌苔厚腻等。这些单独的症状或体征是诊断的原始资料，需结合其他信息才能形成完整的证候判断。例如单独发热无法确定证型，需结合恶寒、脉象等综合分析。
3、两者关系
证候由多个相关联的症候组合而成，体现整体病机；症候是构成证候的基础单元。临床上需通过收集症候，运用八纲、脏腑等辨证方法，最终确定证候类型，进而指导方药选择。例如“肝郁脾虚证”需具备胁胀、纳呆、便溏等症候群才能诊断。
正确区分两者有助于提高辨证准确性。若自觉不适症状持续或复杂，建议及时就诊，由中医师通过全面辨证制定个体化治疗方案。