艾滋病通常存在潜伏期，即从感染人类免疫缺陷病毒到出现明显症状的阶段。潜伏期长短因人而异，多数感染者在此阶段无明显不适，但病毒仍在体内持续复制。
在艾滋病潜伏期内，病毒会逐渐破坏人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞。这一过程通常较为缓慢，平均可持续8-10年。部分感染者可能出现持续性淋巴结肿大、反复低热等非特异性症状，但也有约20%-30%的感染者在此阶段完全无任何临床表现。潜伏期的持续时间与感染者自身的免疫状态、是否规范使用抗病毒药物密切相关。
艾滋病潜伏期具有较强隐蔽性，感染者在外观上与健康人群无异，但仍具有传染性。定期进行HIV抗体检测有助于早期发现感染，特别是发生高危行为后应及时筛查。确诊感染者需尽早启动规范的抗病毒治疗，这不仅能有效延长潜伏期，还能显著降低病毒传播风险。日常应避免与他人共用注射器，保持安全的性行为方式。