呼吸机一般具有维持有效通气功能、改善氧合状态、减少呼吸肌疲劳、支持术后恢复以及处理急性呼吸衰竭等作用。其作为重要的医疗设备，常被用于多种呼吸功能障碍或衰竭的情况。
1、维持有效通气功能
呼吸机通过机械辅助的方式帮助患者完成气体交换，尤其适用于自主呼吸微弱或停止的患者。例如，在慢性阻塞性肺疾病急性加重期或全身麻醉术后，呼吸机可维持足够的潮气量和呼吸频率，防止二氧化碳潴留。
2、改善氧合状态
通过调节吸入氧浓度和呼气末正压等参数，呼吸机能提升肺泡内氧气交换效率。对于急性呼吸窘迫综合征、重症肺炎等低氧血症患者，可显著提高动脉血氧分压，缓解组织缺氧。
3、减少呼吸肌疲劳
长期呼吸困难的患者因呼吸肌过度做功易导致肌力衰竭。呼吸机可承担部分或全部呼吸功，使呼吸肌得到充分休息，为原发病治疗争取时间，常用于重症肌无力或急性哮喘持续状态。
4、支持术后恢复
全身麻醉后患者常存在暂时性呼吸抑制，呼吸机可提供过渡性支持直至自主呼吸恢复。尤其在心胸外科手术后，能有效预防肺不张等并发症，维持稳定的呼吸循环状态。
5、处理急性呼吸衰竭
对于由严重感染、中毒、创伤等引起的急性呼吸衰竭，呼吸机通过正压通气维持生命体征，为病因治疗创造机会。例如在急性心源性肺水肿时，呼吸机可快速改善通气/血流比例失调。
使用呼吸机需严格遵循医疗规范，由专业人员根据血气分析结果调整通气模式及参数。治疗期间需密切监测气道压力、血氧饱和度等指标，避免气压伤或氧中毒等并发症。长期使用者应注意呼吸道湿化和排痰护理，确保治疗效果。