端粒酶是一种能够延长端粒的核糖核蛋白酶复合体，主要功能是维持染色体末端的端粒长度。端粒是染色体末端的特殊结构，其长度会随着细胞分裂逐渐缩短，而端粒酶通过合成端粒重复序列来延缓这一过程。
端粒酶由RNA组分和蛋白质亚基组成，其中RNA作为模板指导端粒DNA的合成。在正常人体细胞中，绝大多数体细胞的端粒酶活性处于抑制状态，这使得细胞分裂次数受限，与机体衰老密切相关。但在干细胞、生殖细胞和约85%的癌细胞中，端粒酶呈现高活性表达，这解释了干细胞持续增殖能力和癌细胞无限分裂的特性。研究表明，通过调控端粒酶活性可能为延缓衰老、治疗再生障碍性疾病提供新思路，但同时也需警惕其过度激活可能诱发肿瘤的风险。
目前端粒酶相关研究仍处于实验阶段，尚未有成熟的临床应用方案。对于宣称具有激活端粒酶的抗衰老产品或疗法，消费者应保持理性认知，在专业医疗机构指导下进行健康管理。科研人员正在探索端粒酶抑制剂在肿瘤治疗中的潜在价值，这为未来癌症靶向治疗开辟了新方向。