牛蒡子作为一味中药，具有疏散风热、宣肺透疹、解毒利咽、润肠通便以及清热消肿等功效。其性味辛、苦、寒，归肺、胃经，在中医临床中常用于治疗外感风热、热毒壅盛等证候。
1、疏散风热
牛蒡子辛散苦泄，能疏散肺经风热，适用于风热感冒引起的发热、咳嗽、咽喉疼痛等症状。其有效成分可通过发汗解表促进邪气外达，常与薄荷、金银花等配伍使用。
2、宣肺透疹
对于麻疹初起、疹出不畅的情况，牛蒡子能宣肺透疹，促进疹毒透发。中医认为其辛散之性可疏通腠理，帮助疹毒从肌表透散，常与葛根、蝉蜕等药物同用。
3、解毒利咽
牛蒡子可清解肺胃热毒，对咽喉肿痛、痄腮（流行性腮腺炎）等热毒壅滞症状有缓解作用。其苦寒之性可抑制热毒上攻，临床多配伍板蓝根、连翘等清热解毒药。
4、润肠通便
归大肠经的牛蒡子富含油脂，能润滑肠道，改善热毒内结导致的便秘。其寒性可清热，对于伴有口干舌燥、小便短赤的实热便秘尤为适宜。
5、清热消肿
通过清泄热毒，牛蒡子可缓解疮疡肿毒、丹毒等皮肤热毒病症。内服可配合蒲公英，外用可研磨调敷患处，起到散结消肿的作用。
使用牛蒡子需注意其性寒滑肠，脾胃虚寒者慎用。建议在中医师辨证指导下规范使用，避免自行配伍。若出现皮疹透发不全或热毒症状加重，应及时就诊调整治疗方案。