玉竹作为一味中药材，通常具有养阴润燥、生津止渴、润肺止咳、增强免疫力以及改善皮肤干燥等功效和作用。
1、养阴润燥
玉竹味甘性微寒，归肺、胃经，能滋养阴液并清除体内燥热。中医认为其可通过补益肺胃之阴，缓解因阴虚导致的咽干口燥、五心烦热等症状，适用于秋燥或热病后期的调养。
2、生津止渴
玉竹能促进津液生成，对于胃阴不足引起的口渴、食欲不振有调节作用。其含有的甾体皂苷等成分可刺激唾液分泌，改善糖尿病或高热后出现的口干症状。
3、润肺止咳
本品通过润泽肺脏缓解燥咳，对肺阴虚引起的干咳少痰、痰中带血等症状有效。现代研究显示其提取物具有镇咳作用，常与沙参、麦冬配伍使用。
4、增强免疫力
玉竹多糖成分可激活巨噬细胞功能，提高淋巴细胞转化率，增强机体非特异性免疫能力。实验表明其能增加动物血清溶血素水平，改善体质虚弱者的抗病能力。
5、改善皮肤干燥
中医认为玉竹通过滋阴润燥作用，能缓解因阴血不足导致的皮肤干燥脱屑。其含有的维生素A样物质可促进上皮细胞修复，使皮肤保持润泽状态。
使用玉竹前建议咨询中医师，根据体质辩证用药。阴虚体质者适合长期少量服用，但脾胃虚寒者需配伍健脾药材。日常可做药膳搭配，但出现明显病症时应及时就医，避免延误治疗。