瓜蒂作为传统中药材，一般具有涌吐痰涎、祛除宿食、排出毒物、通利气机以及辅助治疗癫痫等功效和作用。其作用机制主要基于刺激胃黏膜引发呕吐反应，从而发挥治疗效果。
1、涌吐痰涎
瓜蒂味苦性寒，能刺激胃部引发呕吐，帮助排出壅滞在咽喉或胸膈的痰涎，适用于痰涎壅盛引起的呼吸困难、喉中痰鸣等症状。中医经典《伤寒论》中记载其用于痰涎壅塞的急症处理。
2、祛除宿食
对于饮食积滞导致的脘腹胀满、嗳腐吞酸等症状，瓜蒂可通过催吐作用排出胃中未消化的食物，缓解食积不化引起的胃肠不适。
3、排出毒物
在古代急救场景中，瓜蒂常用于误服毒物或药物后的紧急催吐，通过物理方式减少毒物吸收，为后续治疗争取时间。现代医学中该方法已逐渐被洗胃等更安全的方式取代。
4、通利气机
中医认为呕吐可调节气机升降，瓜蒂催吐能缓解气机逆乱引起的胸闷、头胀等症状，适用于肝气上逆或痰气交阻的病证。
5、辅助治疗癫痫
针对痰浊蒙蔽清窍引发的癫痫发作，瓜蒂可通过祛除痰涎达到治标效果，常与其他化痰开窍药物配伍使用，但需严格掌握适应症。
需要注意的是，瓜蒂含有葫芦素等毒性成分，过量使用可能导致剧烈呕吐、电解质紊乱甚至消化道出血。现代临床已较少单独使用催吐疗法，急症患者应及时就医接受规范化治疗。使用任何含瓜蒂的方剂前，必须经专业中医师辨证指导，孕妇、体弱者及有消化道疾病者禁用。