甘草与生甘草、炙甘草在中医临床应用中的功效作用有所不同。甘草一般具有清热解毒、祛痰止咳、调和药性等功效；炙甘草则具有补脾和胃、益气复脉、缓和药性等作用。两者因炮制工艺不同，其功效侧重点存在差异。
1、清热解毒
甘草性味甘平，归心、肺经，能清除体内热毒，常用于缓解咽喉肿痛、口舌生疮等实热证。其含有的甘草酸等成分具有抗炎作用，可抑制病原微生物繁殖。
2、祛痰止咳
生甘草能稀释呼吸道分泌物，促进痰液排出，对风热咳嗽或肺热咳嗽效果显著。中医常用其配伍桔梗、杏仁等药材治疗咳嗽痰多症状。
3、调和药性
甘草在中药方剂中常作为使药使用，能缓解某些药物的峻烈之性，如与附子同用可降低其毒性，同时增强方剂整体疗效。
4、补脾和胃
炙甘草经蜜炙炮制后，甘温之性增强，可补益脾胃之气，适用于脾胃虚弱引起的食少倦怠、腹痛便溏。其含有的多糖成分能促进消化液分泌。
5、益气复脉
炙甘草在《伤寒论》炙甘草汤中作为君药，通过补益心气、通利血脉，改善心悸怔忡、脉结代等心气不足症状，现代研究显示其具有抗心律失常作用。
使用时需注意两者适用证型差异，实热证宜用生甘草，虚寒证宜选炙甘草。糖尿病患者慎用炙甘草，因蜜炙可能影响血糖控制。具体用药需经中医师辨证指导，避免自行配伍使用。药材储存应置于阴凉干燥处，防止霉变影响药效。