白内障导致失明的时间因人而异，通常需要数年甚至更长时间，不能一概而论。具体进展速度与患者年龄、白内障类型及是否合并其他眼部疾病等因素有关。
1、白内障类型
先天性白内障可能在婴儿期就导致严重视力损害，若未及时治疗可能致盲；年龄相关性白内障发展较缓慢，多数患者从出现混浊到影响视力需5-10年；糖尿病性白内障或外伤性白内障可能进展较快，部分患者在1-3年内视力明显下降。
2、患者健康状况
合并糖尿病、葡萄膜炎等全身或眼部疾病者，晶状体混浊速度可能加快。研究表明糖尿病患者发生白内障致盲的平均时间较健康人缩短30%-40%。高度近视患者并发白内障时，视力下降速度也较快。
3、治疗时机
早期定期随访观察的患者，多数在矫正视力低于0.3-0.5时考虑手术干预，可避免完全失明。若未及时治疗，晶状体可能进入过熟期引发青光眼等并发症，此时视力可能急剧下降至手动或光感。
建议确诊白内障后每3-6个月进行视力、眼压和眼底检查，尤其是视力下降影响日常生活时，应及时考虑超声乳化手术。现代白内障手术安全性高，及时治疗可有效恢复视力，避免永久性视力损害。