成人呼吸窘迫综合征的临床分期一般可分为初期、进展期、恢复期和后遗症期四个阶段，不同阶段的症状表现和病理特征存在差异。
1、初期
此阶段患者常出现呼吸急促、呼吸频率加快，并伴有低氧血症。胸部X线检查可能无明显异常，或仅显示肺纹理增粗。此时需及时通过氧疗或机械通气改善氧合状态，同时积极控制原发疾病如感染、创伤等。
2、进展期
患者呼吸困难加重，血氧饱和度持续下降，肺部听诊可闻及湿啰音。影像学检查可见双肺弥漫性渗出性病变，呈现“白肺”样改变。此阶段需采用俯卧位通气、肺保护性通气策略，必要时应用肌松剂或体外膜肺氧合（ECMO）支持。
3、恢复期
随着炎症反应减轻，肺顺应性逐渐恢复，氧合指数改善。患者呼吸频率和氧需求减少，影像学显示渗出病灶吸收。此阶段需逐步降低呼吸机参数支持，加强营养支持及呼吸康复训练。
4、后遗症期
部分重症患者可能出现肺纤维化、肺功能下降等远期并发症，表现为活动耐力降低、持续性低氧血症。需长期随访肺功能，结合家庭氧疗和呼吸锻炼改善生活质量。
该疾病需在重症监护室密切监测生命体征，治疗方案需根据患者具体分期动态调整。出现呼吸窘迫症状时应立即就诊，早期干预可显著改善预后。