破伤风症状可能致命，但及时治疗可以有效降低风险。该病的严重程度与是否及时干预、患者年龄及并发症等因素密切相关，需结合具体情况判断。
破伤风由破伤风梭菌产生的神经毒素引发，其毒素会阻断抑制性神经递质传递。在重症病例中，毒素可导致全身肌肉强直性痉挛，引发三种致命情况：持续性喉痉挛造成的呼吸道梗阻、膈肌痉挛导致的呼吸衰竭，以及自主神经功能障碍诱发的心律失常。未经治疗的重症患者死亡率可达30%-50%，尤其是新生儿和老年患者风险更高。若患者能在发病后24小时内获得包含破伤风免疫球蛋白、抗生素和镇静肌松剂的规范治疗，配合机械通气支持，生存率可显著提升至90%以上。
建议对可能污染伤口立即用双氧水彻底清创，未完成基础免疫者及时注射破伤风被动免疫制剂。出现牙关紧闭、苦笑面容等初期症状时，应即刻前往具备重症监护条件的医疗机构救治。疫苗接种是最有效的预防手段，全人群均应按照免疫规划完成破伤风类毒素的规范接种程序。