总胆红素是血液中胆红素的总量，包含直接胆红素和间接胆红素两种形式。它是血红蛋白分解代谢的产物，主要由衰老红细胞中的血红蛋白在脾脏、肝脏等器官中分解生成，能够反映肝胆系统的功能状态和红细胞代谢情况。
胆红素的生成始于红细胞破坏后释放的血红蛋白，血红蛋白中的血红素部分在单核-巨噬细胞系统内转化为间接胆红素。这种脂溶性的间接胆红素需与白蛋白结合运输至肝脏，在肝细胞内与葡萄糖醛酸结合形成水溶性的直接胆红素，随后随胆汁排入肠道。在肠道细菌作用下，部分胆红素转化为尿胆原，最终通过粪便和尿液排出体外。
成人血清总胆红素正常参考值为1.7-17.1μmol/L。数值升高常见于肝胆疾病如肝炎、肝硬化、胆道梗阻，或溶血性疾病导致的红细胞大量破坏。当检测值异常时，建议结合肝功能、血常规等检查综合评估，存在黄疸或其他不适症状者应及时就诊肝胆科，日常需避免饮酒、注意饮食卫生以维护肝胆健康。