肿瘤分期I至IV期的区别主要依据肿瘤大小、扩散范围及是否转移等因素，通常分期越高提示病情越严重。具体可分为I期、II期、III期和IV期。
1、I期
I期肿瘤通常体积较小，局限于原发部位，未侵犯周围组织或淋巴结，也未发生远处转移。此阶段肿瘤细胞生长较缓慢，恶性程度相对较低，手术切除的成功率较高，预后较好。例如早期乳腺癌或肺癌在I期时，通过局部手术联合放疗可能达到根治效果。
2、II期
II期肿瘤体积较I期增大，可能已侵犯邻近组织或出现少数局部淋巴结转移，但尚未扩散至远处器官。此时肿瘤细胞增殖活跃度增加，需结合手术扩大切除范围，并辅以化疗或靶向治疗。例如结直肠癌II期可能需术后辅助化疗降低复发风险。
3、III期
III期肿瘤体积进一步增大，广泛侵犯周边组织，且伴有区域淋巴结转移，但尚未形成远处转移灶。此阶段常需综合治疗，如术前新辅助化疗缩小肿瘤后再手术，术后继续放疗或免疫治疗。例如晚期宫颈癌III期可能需同步放化疗控制病情进展。
4、IV期
IV期肿瘤已发生远处器官转移，如肝、肺、骨或脑部转移，通常无法通过手术根治。治疗以姑息性化疗、靶向药物或免疫治疗为主，旨在延长生存期及缓解症状。例如胰腺癌IV期可能采用吉西他滨联合白蛋白结合型紫杉醇方案控制肿瘤发展。
肿瘤分期直接影响治疗方案选择和预后评估，建议患者通过病理检查、影像学评估明确分期后，在肿瘤科医生指导下制定个体化治疗计划。早期发现和规范治疗可显著改善生存质量。