支原体既不是病毒也不是细菌，而是一类独立于两者的微生物。支原体属于柔膜体纲，具有独特的生物学特性，其体积介于细菌和病毒之间，但细胞结构更为简单。
支原体与细菌的主要区别在于其没有细胞壁结构，这是其最显著的特征。由于缺乏细胞壁，支原体对作用于细胞壁合成的抗生素（如青霉素）天然耐药。支原体的细胞膜含有固醇类物质，这使得它们能够在宿主体外短暂存活，但严格来说仍属于原核生物范畴。与病毒相比，支原体具有完整的细胞结构，含有DNA和RNA两种核酸，能够独立完成代谢活动，而病毒必须依赖宿主细胞才能复制。
若出现持续咳嗽、低热等疑似支原体感染症状，建议及时进行病原学检测。临床常用的诊断方法包括血清特异性抗体检测和核酸检测，确诊后医生会根据药敏试验结果选择大环内酯类或四环素类抗生素进行治疗。日常应注意保持室内通风，在呼吸道疾病高发季节做好个人防护。