皮质醇的分泌具有昼夜节律性，通常在早晨达到高峰，下午逐渐下降，夜间降至最低水平。这种节律由下丘脑-垂体-肾上腺轴调控，与人体生物钟密切相关。
1、早晨高峰
皮质醇分泌在清晨6-8点达到峰值，约比夜间水平高2-3倍。这种晨间激增有助于唤醒机体，通过促进糖异生和脂肪分解为日间活动提供能量，同时增强心血管系统对交感神经刺激的反应性。
2、下午回落
日间皮质醇水平呈脉冲式分泌，整体呈现缓慢下降趋势。下午4点左右的浓度通常为晨峰值的1/3-1/2，这种逐渐降低的分泌模式有助于维持机体代谢平衡，避免持续高浓度带来的免疫抑制等副作用。
3、夜间低谷
夜间11点至凌晨2点分泌量降至最低，此时浓度通常低于50nmol/L。这种夜间低分泌状态有利于褪黑素分泌，促进深度睡眠，同时使肾上腺皮质得到必要修复，为次日晨间高峰储备合成能力。
皮质醇的节律性分泌对维持血糖稳定、应激反应和免疫调节至关重要。长期熬夜、时差紊乱或慢性压力可能打破这种节律，若出现持续疲劳、睡眠障碍或代谢异常等症状，建议及时就医检查内分泌功能。日常保持规律作息有助于维持正常的皮质醇分泌节律。