脑干作为中枢神经系统的重要组成部分，通常具有维持生命体征、传导神经信号以及调节反射活动三大功能。其结构包含中脑、脑桥和延髓，是连接大脑与脊髓的关键部位。
1、维持生命体征
脑干中的延髓存在呼吸中枢和心血管中枢，通过调节呼吸频率、深度以及心脏收缩力，维持机体基本的氧气供应和血液循环。例如，当血液中二氧化碳浓度升高时，延髓的化学感受器会触发呼吸加深加快的反应。
2、传导神经信号
脑干作为上行感觉神经纤维与下行运动神经纤维的传导通道，负责将脊髓传来的触觉、痛觉等信息传递至丘脑，同时将大脑皮层发出的运动指令传递给脊髓。例如，大脑发出的肢体运动信号需经脑桥的基底部分传导至脊髓前角运动神经元。
3、调节反射活动
中脑的顶盖区域参与瞳孔对光反射，当光线刺激视网膜时，动眼神经核通过脑干协调瞳孔括约肌收缩。脑桥的角膜反射中枢能在异物接触眼球时引发瞬目反应，延髓则调控吞咽、咳嗽等保护性反射。
日常需注意避免头部外伤，特别是后枕部撞击可能损伤脑干。若出现呼吸节律异常、瞳孔不等大或突发意识障碍，应立即就医进行头颅CT或MRI检查，及时排除脑干出血、梗死等危急情况。