解表药作为中医治疗表证的常用药物，一般具有发汗解表、祛风散寒、透疹、止痛、利水消肿等功效和作用。这类药物多性味辛散，主入肺经与膀胱经，适用于外感病邪侵袭肌表的证候。
1、发汗解表
解表药通过辛散作用促进腠理开泄与汗液排出，驱散在表的外邪。如麻黄能宣发肺气、开泄毛孔，桂枝可温通卫阳，两者配伍常用于风寒表实证引起的无汗症状。部分药物发汗力较强，体虚者需慎用。
2、祛风散寒
辛温性质的解表药能驱散风寒邪气，改善恶寒发热、鼻塞流涕等症状。生姜、荆芥等药物可温散肌表寒邪，紫苏叶兼能行气和胃，适用于风寒袭表兼有脾胃气滞者。
3、透疹
部分解表药具有透达疹毒的作用，帮助麻疹等疹性疾病顺利透发。升麻、葛根等药物既能解肌退热，又能升发透疹，常用于治疗麻疹初起、疹出不畅的情况。
4、止痛
解表药通过祛除外邪、疏通经络缓解头痛、身痛等症状。白芷、羌活等药物善治头面疼痛，防风可缓解项背僵痛，常与川芎等活血药配伍增强止痛效果。
5、利水消肿
部分解表药兼具宣肺利水功效，通过宣发肺气促进水液代谢。麻黄配伍白术可治疗风水水肿，浮萍、香薷等药物能利水退肿，适用于水肿兼有表证者。
使用解表药需根据风寒、风热等不同证型选择药物，风寒表证多用麻黄、桂枝等辛温解表药，风热表证宜选薄荷、菊花等辛凉解表药。表虚自汗、阴虚血亏者慎用发汗力强的药物，用药期间需避风寒，中病即止避免过汗伤正，具体用药方案应经中医师辨证指导。