红细胞沉降率的临床意义主要包括辅助诊断炎症性疾病、监测自身免疫病活动性以及提示恶性肿瘤或其他系统性疾病。该指标常作为非特异性筛查工具，需结合其他检查综合判断。
1、炎症和感染
细菌感染或急性炎症反应时，血液中纤维蛋白原、C反应蛋白等急性时相蛋白增多，促使红细胞聚集加速沉降。如肺炎患者ESR常超过50mm/h，与感染严重程度呈正相关。但需注意病毒性感染通常不会显著升高。
2、自身免疫病活动性
类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等疾病活动期，免疫复合物和炎性因子水平升高，导致ESR加快。如类风湿患者ESR超过30mm/h提示疾病活跃，需调整免疫抑制剂用量。但缓解期可能恢复正常。
3、恶性肿瘤及其他疾病
多发性骨髓瘤因异常免疫球蛋白增加导致ESR明显升高，部分实体肿瘤伴随慢性炎症反应也会出现ESR增快。贫血患者因红细胞数量减少，血沉代偿性加快。结核、肾病综合征等疾病也会出现特征性改变。
该指标易受年龄、性别、贫血等因素影响，单次检测价值有限。若发现持续异常升高，建议进行血常规、影像学、免疫学等全面检查。临床诊疗中需由医生结合患者症状、病史及其他实验室指标综合判断，避免仅凭ESR结果确诊疾病。