川乌作为一味中药，一般具有祛风除湿、温经止痛、散寒通痹、消肿散结以及麻醉止痛等功效和作用。其药性峻烈，需经炮制后遵医嘱使用。
1、祛风除湿
川乌辛热之性能驱散体内风寒湿邪，常用于改善风寒湿痹引起的关节疼痛、屈伸不利等症状，对类风湿性关节炎等病症有一定缓解作用。
2、温经止痛
该药可温通经络，适用于寒凝气滞引发的脘腹冷痛、寒疝腹痛等症，能改善局部血液循环，缓解因寒邪导致的拘急疼痛。
3、散寒通痹
川乌通过温煦作用化解寒湿痹阻，对于寒湿阻滞经络导致的四肢麻木、腰膝酸冷等症状，可配伍其他温经药物增强疗效。
4、消肿散结
其辛散之性有助于消散痈疽肿毒，外敷可用于疮疡初起未溃阶段，但需注意浓度和用量避免刺激皮肤。
5、麻醉止痛
生川乌所含生物碱成分具有表面麻醉作用，古代常用于外伤止痛，现代多制成外用制剂缓解局部疼痛，但严禁内服生品。
需特别注意川乌含有乌头碱等毒性成分，未经炮制或超量使用可能引发心律失常、呼吸麻痹等中毒反应。临床使用需严格遵循中医辨证原则，孕妇、阴虚火旺者禁用。用药期间出现口唇麻木、心悸等症状应立即停药就医。