病毒是一种非细胞形态的微生物，其核心特征包括非细胞结构、严格的寄生性、遗传物质多样性、高度变异性以及体积微小等。这些特征决定了病毒的生存方式和致病机制。
1、非细胞结构
病毒不具备完整的细胞结构，主要由蛋白质衣壳包裹的遗传物质构成。部分病毒外层还有包膜结构，这种简单构造使其无法独立完成新陈代谢，必须依赖宿主细胞进行复制。
2、严格的寄生性
病毒缺乏完整的酶系统和能量代谢系统，只能通过感染宿主细胞来获取复制所需的物质和能量。它们通过识别宿主细胞表面的特定受体，将遗传物质注入细胞后进行增殖。
3、遗传物质多样性
病毒的遗传物质包含脱氧核糖核酸或核糖核酸，存在单链、双链、环状、线状等多种形态。这种多样性使其能够适应不同宿主环境，如流感病毒含分节段的RNA，新冠病毒为单链RNA。
4、高度变异性
病毒在复制过程中易发生基因突变，RNA病毒因缺乏校正机制变异率更高。例如艾滋病病毒通过快速变异逃避免疫识别，新冠病毒奥密克戎变异株的刺突蛋白发生30多处突变。
5、体积微小
病毒粒径通常在20-300纳米之间，普通光学显微镜难以观察，需借助电子显微镜。微小体积使其能通过飞沫、接触等多种途径传播，如鼻病毒的直径仅约30纳米。
由于病毒具有强传染性和变异性，日常应注意保持手部卫生、规范佩戴口罩。特定病毒可通过接种疫苗预防，如乙肝疫苗、HPV疫苗等。若出现疑似病毒感染症状，应及时就医进行病原学检测。