半夏是天南星科植物半夏的干燥块茎，作为常用中药，其功效作用主要包括燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、消肿止痛以及调节气机等。该药材需经炮制后使用，生品具有毒性。
1、燥湿化痰
半夏性温而燥，能化解脾胃湿浊，消除痰饮停滞。对于湿痰阻肺引起的咳嗽痰多、痰白清稀等症状，常与陈皮、茯苓配伍，如二陈汤。寒痰证亦可配伍细辛、干姜增强温化作用。
2、降逆止呕
该药能和中降逆，对胃气上逆导致的呕吐具有显著疗效。治痰饮呕吐常配生姜，如小半夏汤；胃热呕吐可配伍竹茹、黄连；胃虚呕吐则与人参、蜂蜜同用，如大半夏汤。
3、消痞散结
半夏可疏通中焦气滞，消除胸脘痞闷。对于寒热互结所致心下痞满，常与干姜、黄连配伍，如半夏泻心汤。痰气郁结导致的梅核气，多与厚朴、紫苏叶同用。
4、消肿止痛
生半夏外用能散结消肿，常用于痈疽肿毒和虫蛇咬伤。临床多将其捣碎后局部外敷，或配伍芒硝、大黄制成膏剂。该用法需严格遵循外用剂量，避免皮肤过敏反应。
5、调节气机
通过燥湿健脾作用，半夏可恢复脾胃运化功能。对于湿阻中焦引起的脘腹胀满、食欲不振，常与苍术、厚朴同用。痰湿内阻导致的气机升降失常亦可配伍枳实、白术。
半夏需经过姜汁、明矾等辅料炮制后使用，常见规格有法半夏、姜半夏、清半夏等。因其对口腔黏膜和消化系统有刺激性，严禁生品内服。孕妇及阴虚燥咳者禁用，使用时应严格遵循中医辨证原则，在合格中医师指导下规范用药，避免与乌头类药材同用。