ICU插管的主要作用包括保持气道通畅、提供机械通气支持、防止误吸、便于清除呼吸道分泌物以及建立给药通道，是危重症患者生命支持的重要手段。
1、保持气道通畅
对于昏迷、窒息或严重呼吸困难的患者，插管可直接建立人工气道，避免舌后坠或分泌物阻塞气道，确保氧气有效进入肺部。尤其对颅脑损伤或药物中毒导致呼吸抑制的患者，这是维持氧供的关键措施。
2、机械通气支持
通过气管插管连接呼吸机，能精确控制通气参数，改善气体交换。对于急性呼吸窘迫综合征（ARDS）、重症肺炎等导致血氧饱和度低于90%的患者，可提供压力支持通气或容量控制通气，纠正低氧血症和高碳酸血症。
3、防止误吸
插管气囊充气后能封闭气道，有效阻止胃内容物反流入肺。这对意识障碍患者尤为重要，可降低吸入性肺炎风险。研究显示，正确插管可使误吸发生率降低60%-80%。
4、便于吸痰操作
经插管可快速实施深部吸痰，清除下呼吸道分泌物。对慢性阻塞性肺疾病急性加重或重症哮喘患者，可及时排除堵塞气道的黏液栓，改善通气状况。吸痰管能直达主支气管，较普通鼻导管吸痰效率提升3-5倍。
5、建立紧急给药通道
在心脏骤停等紧急情况下，可通过气管导管给予肾上腺素等抢救药物。药物经支气管黏膜吸收的速度比外周静脉给药快30秒以上，为心肺复苏争取宝贵时间。
需要强调的是，气管插管属于侵入性操作，需由重症医学科医师评估后实施。插管后需持续监测气囊压力、进行气道湿化，并警惕呼吸机相关性肺炎等并发症。患者出现人机对抗或病情改善后，应在医生指导下适时撤机拔管。