生半夏作为一味中药材，一般具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、消肿止痛以及抑制中枢神经等功效与作用，但其未经炮制时具有明显毒性，需谨慎使用。
1、燥湿化痰
生半夏性温味辛，中医认为其辛散温通的特点有助于化解体内痰湿，适用于痰湿壅滞引起的咳嗽、痰多黏稠等症状，常与其他化痰药物配伍使用。
2、降逆止呕
该药材可通过调节胃肠气机缓解胃气上逆，对痰饮停胃或寒邪犯胃引起的呕吐有效，临床多与生姜等配伍降低毒性。
3、消痞散结
生半夏能疏通局部气滞，用于胸脘痞闷、梅核气等病症，常出现在治疗痰气互结证的中药方剂中。
4、消肿止痛
外用时可缓解痈肿疮毒，其辛散之性有助于消散局部红肿，多研磨后调敷于患处，但需注意皮肤刺激反应。
5、抑制中枢神经
现代药理学研究表明，生半夏所含生物碱成分可能通过神经递质调节产生镇静作用，动物实验显示其具有中枢抑制作用。
该药材的毒副作用主要表现为黏膜刺激性和神经毒性。生半夏中含有的草酸钙针晶会直接刺激口腔、咽喉及消化道黏膜，导致肿胀、疼痛甚至呼吸困难。误服过量可能引发舌麻、言语不清等神经系统症状，严重时可出现心律不齐或呼吸麻痹。其毒性可通过配伍生姜或经过炮制工序显著降低。
使用生半夏必须严格遵循中医师指导，经过规范炮制加工后方可入药。自行使用未经炮制的生半夏可能引发中毒反应，出现口唇麻木、恶心呕吐等症状时应立即停用并就医。孕妇、体虚者及过敏体质人群应禁用，外用时需避免接触破损皮肤。