水飞蓟作为常见的护肝草药，一般具有抗氧化、抗炎、促进肝细胞修复、调节胆汁分泌以及抗纤维化等功效和作用。其活性成分水飞蓟宾可通过多种机制维护肝脏功能。
1、抗氧化
水飞蓟宾能中和自由基，抑制脂质过氧化反应，保护肝细胞膜结构完整性。这种抗氧化特性对酒精性肝损伤和药物性肝损伤有显著保护效果，可减轻毒素对肝细胞的氧化应激损伤。
2、抗炎
通过抑制NF-κB等炎症信号通路，水飞蓟能降低TNF-α等促炎因子水平。这种抗炎作用可有效缓解病毒性肝炎、脂肪肝等疾病引发的肝脏炎症反应，减轻肝区肿胀疼痛症状。
3、促进肝细胞修复
水飞蓟宾可激活DNA聚合酶，促进肝细胞RNA合成，加速受损肝细胞的再生修复。临床观察显示其能提升慢性肝炎患者的白蛋白合成能力，改善肝功能指标。
4、调节胆汁分泌
通过增强胆汁酸转运蛋白活性，水飞蓟可促进胆汁正常排泄。这种利胆作用有助于改善胆汁淤积，辅助治疗胆管炎、胆囊炎等疾病，同时帮助消化脂类物质。
5、抗纤维化
抑制肝星状细胞活化及转化生长因子-β1表达，水飞蓟能减少胶原蛋白沉积。动物实验证实其可延缓四氯化碳诱导的肝纤维化进程，降低肝硬化发生风险。
水飞蓟制剂需在医生指导下使用，尤其对于病毒性肝炎、肝硬化等器质性病变需配合规范治疗。长期大量服用可能导致胃肠不适，孕妇及哺乳期妇女应谨慎使用。建议通过正规渠道购买标准化提取物制剂，避免自行采集使用未经处理的草药。