元参一般具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结、润燥通便、抗炎镇痛等功效和作用。作为中药材，其应用需结合具体证型，在中医理论指导下使用。
1、清热凉血
元参性味苦寒，入血分能清解营血分热毒，适用于温热病热入营血所致的身热夜甚、斑疹隐隐等症状。现代研究表明其含环烯醚萜类成分，具有调节体温中枢的作用。
2、滋阴降火
归肺、肾经，能滋养阴液并清降虚火，对阴虚火旺引起的咽喉肿痛、潮热盗汗有改善作用。其含有的苯丙素苷类物质可通过调控NF-κB信号通路发挥作用。
3、解毒散结
所含哈巴苷等成分具有抗病原微生物作用，传统用于治疗热毒蕴结导致的瘰疬痰核、痈肿疮毒。体外实验显示对金黄色葡萄球菌抑制率可达65%以上。
4、润燥通便
甘寒质润的特性可增液润肠，适用于热病伤阴或老年阴亏所致的肠燥便秘。研究发现其多糖成分能提高肠道黏液分泌量，增强肠蠕动频率。
5、抗炎镇痛
玄参提取物中的肉桂酸衍生物可抑制环氧酶-2活性，降低前列腺素E2水平，对实验性关节炎模型大鼠的足肿胀抑制率达42%。临床常用于风湿痹痛辅助治疗。
使用元参需注意脾胃虚寒者慎用，避免与藜芦同用。建议在出现相关症状时，先经中医师辨证诊断，根据体质和病情配伍使用。煎煮时宜后下，常规用量为9-15克，具体剂量应遵医嘱调整。