灌肠作为一种医疗手段，通常具有治疗便秘、辅助检查、促进药物吸收、缓解肠道炎症以及术前肠道准备等功效和作用。其通过向直肠内注入液体，达到不同的临床目的，需在医生指导下规范操作。
1、治疗便秘
灌肠可通过刺激肠壁促进肠道蠕动，软化干燥粪便，帮助缓解功能性便秘或粪便嵌塞。常用溶液包括生理盐水或甘油制剂，能快速诱导排便反射，适合短期应急使用。
2、辅助检查
在进行肠镜检查或钡剂灌肠X线检查前，清洁灌肠能清除肠道内粪便残渣，确保检查视野清晰。通常需分次灌注大量电解质溶液，直至排出液澄清无渣。
3、促进药物吸收
部分药物通过直肠给药可避免肝脏首过效应，如退热用的吲哚美辛栓、治疗溃疡性结肠炎的美沙拉秦灌肠液。药物经直肠黏膜吸收后可直接作用于病变部位。
4、缓解肠道炎症
针对溃疡性结肠炎等疾病，局部使用糖皮质激素灌肠液（如氢化可的松）或5-氨基水杨酸制剂，可减轻直肠乙状结肠黏膜水肿和出血，降低全身用药的副作用。
5、术前肠道准备
肠道手术前通过灌肠清除肠内容物，能降低术中污染风险。常采用刺激性较小的等渗溶液反复冲洗，直至排出液基本无固体内容物。
灌肠操作需严格掌握适应症和禁忌症，如严重痔疮、肠穿孔等情况禁止实施。治疗性灌肠的频率和溶液浓度应根据个体情况调整，长期反复灌肠可能破坏肠道菌群平衡。出现腹痛、出血等异常反应时，应立即停止操作并就医处理。