芽胞是某些细菌在不利环境条件下形成的一种特殊休眠结构，具有极强的抗逆性。这类结构通常在营养缺乏、高温、干燥或化学物质刺激等压力环境下产生，帮助细菌存活并等待适宜条件重新生长。
芽胞由细菌的遗传物质和少量细胞质被多层保护性结构包裹形成，包括内层的核心、皮质层、芽胞衣及外孢子膜等。这些层次结构使其能够抵抗高温、紫外线、辐射及多种化学消毒剂。例如，枯草芽孢杆菌的芽胞可在沸水中存活数小时，而常规消毒方法难以彻底灭活。在医疗环境中，携带芽胞的病原体如炭疽杆菌可能导致器械污染和感染传播，因此灭菌时常需采用高压蒸汽121℃维持15分钟以上。
由于芽胞的特殊性质，在临床消毒、食品加工和实验室操作中需采取针对性措施。医疗器具处理应严格按照灭菌规程操作，避免残留芽胞引发交叉感染。若接触可疑污染材料，建议及时进行专业灭菌处理并在必要时寻求感染科指导。日常防护中，正确认识芽胞的特性有助于制定有效的生物安全策略。