复方短效避孕药的避孕效果需要依靠持续、规律用药来维持。以21片装的避孕药为例，其有效避孕作用仅覆盖服药期间及停药间隔的7天内，若想持续避孕，需在停药第8天开始服用下一盒药物。
复方短效避孕药通过雌孕激素抑制排卵、改变子宫内膜形态及宫颈黏液状态来实现避孕。每日按时服药时，体内激素浓度稳定，可维持有效避孕作用。在21天连续服药期间，以及后续7天停药间隔期（或服用不含激素的空白片期间），避孕保护持续存在。但若未在停药第8天及时开始新药盒，避孕效果即会中断。
用药期间需严格遵医嘱每日固定时间服药，漏服12小时内需立即补服。若连续漏服超过2片，本周期避孕失败风险将显著上升，需加用屏障避孕法。哺乳期女性、35岁以上吸烟者、存在血栓病史等禁忌人群不可使用此类药物。