水蛭作为传统中药材，一般具有活血化瘀、破血通经、抗凝血、消散跌打损伤以及辅助治疗心脑血管疾病等功效和作用。其应用需在中医辨证指导下进行，避免自行使用。
1、活血化瘀
水蛭能够促进血液循环，改善局部瘀血状态。中医常用于治疗因血瘀导致的闭经、痛经等症状，其有效成分可作用于血管壁，增强血液流动性。
2、破血通经
对于症瘕积聚等病理产物，水蛭具有破除瘀阻的功效。现代研究表明其提取物可能影响纤维蛋白溶解系统，有助于消除体内异常积聚物。
3、抗凝血
水蛭唾液中含有天然抗凝物质，能抑制血小板聚集，延长凝血时间。这种特性使其在防治血栓性疾病方面显示出潜在应用价值。
4、消散跌打损伤
针对外伤引起的皮下瘀血肿胀，水蛭可通过促进组织吸收血肿发挥作用，常配伍其他活血药材共同使用。
5、辅助治疗心脑血管疾病
临床观察发现水蛭制剂对动脉粥样硬化、中风后遗症等病症有一定改善作用，可能与改善微循环障碍有关。
使用水蛭需注意其药性峻烈，孕妇、凝血功能障碍者及体质虚弱者禁用。建议在正规医疗机构经中医师辨证后使用，避免与抗凝药物同时使用。药材应选择炮制过的规范产品，未经处理的生品存在感染风险。