芡实和莲子在功效作用、性味归经以及临床应用等方面存在区别，二者均为药食同源的中药材。芡实主要具有固肾涩精、补脾止泻、祛湿止带等功效，莲子则侧重补脾止泻、益肾固精、养心安神等作用。
1、固肾涩精与益肾固精
芡实通过收敛作用固摄肾气，适用于肾气不固导致的遗精滑精、夜尿频多等症状。莲子则通过滋养肾精来达到固涩效果，对于肾精不足引起的腰膝酸软、遗精早泄更为适用。
2、补脾止泻应用差异
两者均能改善脾虚泄泻，但芡实偏重祛除脾湿，适用于湿盛困脾导致的久泻不止。莲子更侧重补益脾气，对于单纯性脾虚引起的食少便溏效果更佳，常与白术、茯苓等配伍使用。
3、祛湿止带与养心安神
芡实具有明显祛湿功效，能改善白带量多、质地清稀等带下病症。莲子独有养心作用，其含有的生物碱成分可调节神经功能，常用于心脾两虚引起的心悸失眠、多梦健忘等症状，常与酸枣仁、茯神同用。
日常使用需根据体质特点选择，湿热体质者宜用芡实祛湿，心脾两虚者更适合莲子养心。二者均可用于食疗，但治疗疾病时应遵循中医辨证原则，避免盲目自行用药。建议在专业中医师指导下合理配伍使用，确保用药安全有效。