煤气中毒通常是指一氧化碳中毒。一氧化碳是一种无色、无味的有毒气体，主要由含碳燃料不完全燃烧产生，例如煤气、木炭或汽油等。而二氧化碳虽然也是燃烧产物，但常规浓度下对人体无明显毒性，只有当浓度极高时才可能引起窒息。
一氧化碳与血红蛋白的结合能力是氧气的200-300倍，进入人体后会迅速占据血红蛋白的携氧位点，导致机体组织缺氧。中毒早期表现为头痛、头晕、恶心，严重时可能出现意识模糊、昏迷甚至死亡。相比之下，二氧化碳中毒多发生于密闭空间内长时间滞留的情况，症状以呼吸困难、嗜睡为主，通常需要极高浓度（超过5%）才会危及生命。
预防煤气中毒需确保燃气设备通风良好，定期检查管道是否泄漏。若怀疑一氧化碳中毒，应立即关闭气源、开窗通风，并将患者转移至空气新鲜处，尽快就医接受高压氧治疗。使用燃气热水器时应避免安装在浴室内，冬季取暖需注意室内空气流通。