心脏骤停后的黄金抢救时间一般为4分钟以内，及时施救能显著提高生存几率。若超过4分钟，脑组织可能因缺氧出现不可逆损伤，超过10分钟则存活率极低。
心脏骤停发生时，血液循环中断会导致脑细胞在4-6分钟内开始死亡。此时立即进行胸外按压可维持约30%的基础血流量，为大脑和心脏供氧。若能在1分钟内实施心肺复苏，抢救成功率可达90%；每延迟1分钟，存活率下降7%-10%。自动体外除颤器（AED）的使用也具有时间敏感性，室颤发作后3分钟内除颤成功率约74%，5分钟后降至50%以下。
急救时应持续进行胸外按压至医护人员到达，按压深度需达到5-6cm，频率保持100-120次/分钟。对于未经培训的施救者，可仅做单纯胸外按压。建议公共场所配备AED设备，普通民众应定期参加急救培训。具有心血管疾病高危因素者需定期体检，出现胸痛、呼吸困难等症状时应立即就医。