医用红外线治疗仪主要通过热效应改善局部血液循环，一般具有缓解疼痛、减轻炎症反应、促进组织修复、放松肌肉痉挛以及加速伤口愈合等作用。其作用机制与红外线产生的温热效应和生物刺激效应密切相关。
1、缓解疼痛
红外线产生的温热效应可穿透皮肤表层，作用于深层组织，抑制疼痛信号的传导。例如对于骨关节炎引起的关节疼痛、腰肌劳损导致的腰部酸痛，通过每天照射20-30分钟，能有效降低局部痛觉敏感度。其作用机制与促进内源性镇痛物质β-内啡肽释放有关。
2、减轻炎症反应
红外线可增强局部组织代谢，促进炎性渗出物的吸收。对于急性扭伤后软组织肿胀、慢性滑膜炎等病症，通过调节巨噬细胞活性，降低前列腺素等炎症介质浓度，临床研究显示照射后24小时肿胀消退率可达35%-45%。
3、促进组织修复
波长在3-5μm的红外线可刺激成纤维细胞增殖，加速胶原蛋白合成。针对术后切口愈合不良、压疮等创面，通过增加局部ATP合成量，使上皮细胞移行速度提高约30%，配合无菌换药可缩短愈合周期5-7天。
4、放松肌肉痉挛
热效应能使骨骼肌的肌梭兴奋性降低，缓解肌肉强直状态。对于落枕导致的颈项强直、运动后乳酸堆积引起的肌纤维紧张，照射后肌电图显示肌肉放电频率下降40%-60%，尤其适用于运动康复领域。
5、加速伤口愈合
特定波段的红外线可激活线粒体细胞色素C氧化酶，促进血管内皮生长因子分泌。糖尿病足溃疡患者经规范照射治疗后，肉芽组织生长速度提高约25%，但需配合血糖控制等基础治疗。
使用时应保持照射部位清洁干燥，调整灯距使皮肤表面温度维持在40-45℃。每次治疗时间不宜超过30分钟，眼部等敏感部位需做好防护。对于恶性肿瘤活动期、出血倾向等禁忌证患者应避免使用，治疗过程中若出现皮肤灼痛需立即停止。建议在康复科医师指导下制定个体化治疗方案，急性外伤需在48小时后开始照射。