芒硝外敷作为中医外治法的一种，通常具有清热解毒、软坚散结、消肿止痛、促进创面愈合以及缓解皮肤炎症等功效和作用。其适用范围需结合具体病症，建议在医生指导下使用。
1、清热解毒
芒硝性寒味咸，外敷时可渗透皮肤，帮助清除局部热毒。对于热毒壅盛引起的皮肤红肿、疖肿或轻度烫伤，能通过降低局部温度减轻炎症反应，抑制细菌繁殖。
2、软坚散结
借助其高渗特性，可软化局部硬结组织。临床常用于哺乳期乳腺炎早期的肿块软化，通过外敷促使乳汁淤积形成的硬结逐渐消散，但需配合按摩排乳等手法。
3、消肿止痛
芒硝溶液湿敷能通过渗透压作用吸收组织间隙多余水分，对于外伤性肿胀、痛风性关节炎急性发作期的关节肿胀，可有效减轻局部张力性疼痛。
4、促进创面愈合
对于浅表性溃疡或术后切口红肿渗液，适量外敷可清洁创面、减少渗出，通过形成保护层促进肉芽组织生长，但开放性伤口需严格消毒后使用。
5、缓解皮肤炎症
针对接触性皮炎、虫咬皮炎等过敏性皮肤病变，可配伍黄柏等中药制成冷敷剂，通过收敛作用减轻瘙痒、渗出等过敏反应症状。
需要注意的是，皮肤破溃感染严重者需配合抗生素治疗，外敷时需注意药物浓度和敷贴时间，避免过度刺激皮肤。孕妇腹部、黏膜部位及过敏体质者慎用，使用过程中出现皮疹加重或全身症状应及时停用并就医。