蓖麻子作为中药材，一般具有润肠通便、消肿拔毒、祛风活络、促进伤口愈合以及催产等功效和作用。其种子提炼的蓖麻油在中医临床应用较广，但需严格遵医嘱使用。
1、润肠通便
蓖麻子含有的蓖麻油酸成分能刺激小肠黏膜，增强肠道蠕动，促使粪便软化并加速排出。该作用多用于缓解肠燥便秘或术后排便困难，但过量使用可能导致腹泻脱水。
2、消肿拔毒
外敷蓖麻子捣碎的糊剂可促进局部脓肿溃破排脓，常用于治疗疔疮肿毒、毛囊炎等皮肤感染。其含有的蓖麻毒素虽有毒，但合理外用可发挥以毒攻毒的效果。
3、祛风活络
将蓖麻子配伍其他中药制成膏药外贴，可通过皮肤渗透发挥舒筋活血作用，缓解风湿性关节炎引起的关节肿痛。需注意避免长时间贴敷导致皮肤过敏。
4、促进伤口愈合
蓖麻子提取物具有抗菌和促进肉芽组织生长的作用，可辅助治疗慢性溃疡、褥疮等难愈性创面。临床常制成油剂或软膏局部使用。
5、催产
蓖麻油口服可刺激子宫平滑肌收缩，曾用于过期妊娠引产。但因可能引发强烈宫缩导致胎儿窘迫，现代产科已较少使用该方法。
需要注意的是，蓖麻子含有蓖麻毒蛋白等毒性成分，生食3-5粒即可导致呕吐、抽搐等中毒反应。使用时应严格遵循医嘱控制剂量，孕妇、消化道溃疡患者禁用。若出现误服中毒需立即就医洗胃，并监测肝肾功能变化。