黄芪和北芪通常是指同一种中药材，二者并无本质区别。北芪是黄芪的别称，主要因产地而得名，传统认为山西、内蒙古等北方地区出产的黄芪品质较佳，故被称为“北芪”。
黄芪作为常用补气药材，具有补气升阳、固表止汗、利水消肿等功效。在中医临床中，其常用于治疗气虚乏力、食少便溏、中气下陷等证型。现代药理研究表明，该药材含有多糖、皂苷类等活性成分，可调节免疫功能，改善心脑血管循环。
由于不同产地黄芪的有效成分含量存在差异，北方道地药材因生长周期长、有效成分积累充分，其药效通常更为显著。在实际使用中，中医师会根据患者体质和病情需要，选择不同产地的黄芪进行配伍。建议在正规医疗机构购买经过炮制的中药饮片，并严格遵循医嘱控制用量和疗程，避免自行长期大量服用。