红小豆和赤小豆通常在外观、功效以及用途等方面存在区别，具体需根据实际需求选择。二者均属于豆科植物，但在实际应用中略有差异。
1、外观差异
红小豆外形呈短圆柱形或近球形，表面颜色多为暗红色或棕红色，颗粒相对饱满。赤小豆则呈细长状，两端较平截，颜色偏暗红或紫褐色，质地较坚硬，颗粒略小于红小豆。
2、功效不同
红小豆在中医理论中具有健脾养胃、利水除湿的作用，常用于改善水肿或消化不良等问题。赤小豆的利水功效更为显著，常用于湿热型水肿或小便不利，其药性偏寒，清热效果更强，部分古籍记载其还可辅助排脓散结。
3、用途区别
红小豆因口感绵软、易煮烂，多用于制作红豆沙、八宝粥等甜品或日常膳食。赤小豆因质地较硬、不易煮烂，通常需提前浸泡，更多用于药膳配伍或特定疾病的食疗方案，如与薏苡仁搭配煮水饮用。
若用于日常食疗，建议根据自身体质和具体需求选择。使用前可咨询中医师，避免因药性不当引起不适。储存时需置于干燥通风处，防止霉变。