嚼槟榔一般可能增加致癌风险，尤其与口腔癌的发生相关。世界卫生组织国际癌症研究机构已将槟榔列为1类致癌物，其致癌性主要与槟榔所含生物碱及物理刺激有关。
1、槟榔中的化学物质
槟榔含有槟榔碱、槟榔鞣质等成分，这些物质具有细胞毒性，长期接触可能导致口腔黏膜细胞DNA损伤，诱发异常增生或癌变。研究发现槟榔碱可通过促进上皮细胞凋亡和炎症反应，增加癌变风险。
2、物理性损伤作用
咀嚼过程中粗糙的槟榔纤维会反复摩擦口腔黏膜，造成机械性创伤。长期刺激可导致口腔黏膜下纤维化，出现白斑、红斑等癌前病变，统计显示约2.9%的口腔黏膜下纤维化可能发展为口腔癌。
3、协同致癌效应
槟榔常与烟草、石灰等物质共同咀嚼，其中的亚硝胺类化合物与槟榔碱产生协同作用，使致癌风险倍增。流行病学调查显示，同时咀嚼槟榔和吸烟的人群患口腔癌概率较单一习惯者高8-9倍。
建议有咀嚼槟榔习惯者尽早戒除，定期进行口腔检查。若出现口腔溃疡经久不愈、黏膜变白变硬、张口受限等情况，应及时到口腔科就诊。日常应注意保持口腔卫生，避免过热饮食刺激黏膜组织。