鼓膜是外耳与中耳之间的重要组织结构，主要承担声音传导、保护中耳、增强声压、维持耳内压平衡以及参与听觉反射等作用。其结构的完整性和功能状态直接影响听力水平。
1、声音传导
鼓膜能将外耳道传入的声波振动转化为机械振动，并通过听小骨链传递至内耳。这一过程是听觉形成的关键环节，若鼓膜穿孔或增厚，会导致声音传导效率下降，引发传导性耳聋。
2、保护中耳
鼓膜完整时可阻挡异物、灰尘及细菌进入中耳腔，同时缓冲强声波对中耳结构的直接冲击。鼓膜表面的上皮层具有自我修复能力，轻微损伤通常可自行愈合。
3、增强声压
由于鼓膜面积是镫骨底板的17倍，加上听骨链的杠杆作用，可将声波压力放大约22倍。这种增压效应有助于提高对微弱声音的感知能力，特别是在低频声波传导中作用显著。
4、维持耳内压平衡
鼓膜通过周期性振动调节中耳腔压力，配合咽鼓管的通气功能，使鼓膜内外气压保持动态平衡。当气压急剧变化时，鼓膜会通过形变缓冲压力差，避免中耳结构损伤。
5、参与听觉反射
当遇到高强度噪声时，鼓膜张肌和镫骨肌会反射性收缩，通过改变鼓膜紧张度和听骨链传导效率来减弱声能传递，这种保护性反射可在100毫秒内启动。
日常应注意避免用棉签等物品掏挖耳道，预防中耳炎等感染性疾病。乘坐飞机或潜水时可通过吞咽动作帮助调节耳压。若出现耳痛、听力下降或耳道流脓等症状，应及时到耳鼻喉科就诊评估鼓膜状态。