同位素是指同一化学元素中原子核内质子数相同但中子数不同的原子形式。它们具有相同的原子序数，因此在元素周期表中占据同一位置，但质量数不同导致物理性质存在差异。
同位素的化学性质几乎完全相同，但由于中子数的不同，物理性质如放射性、稳定性等可能有所不同。例如，碳-12和碳-14是碳元素的同位素，前者稳定用于生物分子研究，后者具有放射性可用于考古测年。在医学领域，碘-131用于甲状腺疾病治疗，而钴-60应用于肿瘤放射治疗。工业上铀-235是核反应堆的重要燃料，氚则用于制造夜光材料。
由于部分同位素具有放射性，使用时需严格遵守安全规范。在科研、医疗或工业应用中，应根据具体需求选择适宜的同位素类型，并遵循专业机构的安全指导。涉及放射性同位素的操作须由专业人员实施，避免不当接触造成健康风险。