下利与自利是中医对排便异常的两种不同表述，主要区别在于病因、病机及症状特点。下利多指排便次数增多且便质稀薄，包含泄泻与痢疾；自利则特指因虚寒或阳气不足导致的自主性腹泻，常见于脾肾阳虚证。
下利可分为寒湿、湿热、食积等多种类型。例如寒湿下利多因外感寒湿或饮食生冷，导致脾胃运化失常，表现为腹痛肠鸣、大便清稀；湿热下利则因湿热内蕴肠道，常见里急后重、便下脓血。治疗时需分型论治，寒湿型可用藿香正气散，湿热型可选葛根芩连汤，食积型则用保和丸。
自利多属虚证，常见于久病体虚或脾肾阳虚患者。由于阳气不足，肠道失于温煦，水谷不化，导致腹泻清稀、完全不化，常伴畏寒肢冷、腰膝酸软。此类患者需温补脾肾，方剂如四神丸或附子理中丸。若自利清水且伴腹痛拒按，需警惕热结旁流，此时应结合脉证判断虚实。
日常调理需注意腹部保暖，避免生冷油腻饮食。腹泻频繁或伴随发热、脱水等症状时，应及时就医明确诊断。中医治疗强调辨证施治，患者不可自行用药，需在专业医师指导下选择适宜方剂。