肠癌的形成时间通常较长，可能需要数年甚至数十年，其发展速度受癌前病变阶段、个体差异、生活方式等多种因素影响。若存在高危因素或遗传倾向，癌变进程可能缩短。
1、癌前病变阶段
肠癌多由腺瘤性息肉发展而来，从良性腺瘤演变为恶性肿瘤通常需要5-15年。此阶段息肉体积逐渐增大，细胞异型性增加，部分患者可能伴随排便习惯改变或便血等症状。定期肠镜筛查可早期发现并切除息肉。
2、个体差异影响
不同患者癌变速度差异较大，部分患者可能在2-3年内快速进展，尤其免疫系统异常或合并炎症性肠病者。老年群体因细胞修复能力下降，癌变进程可能比年轻人快30%-50%。
3、生活方式干预
长期高脂低纤维饮食可使肠道黏膜接触致癌物质时间延长，加速癌变进程。研究表明，吸烟者较非吸烟者肠癌发生风险提高20%，而坚持运动可使肠道转运时间缩短12小时，降低致癌物滞留风险。
肠癌早期通常无明显症状，建议45岁以上人群每5年进行肠镜检查，有家族史者需提前至40岁筛查。日常应注意增加膳食纤维摄入，保持规律作息，出现持续腹痛、便血或排便规律改变时应及时就诊。