皂角子作为一味传统中药材，一般具有祛痰止咳、润肠通便、消肿散结、抗菌消炎以及辅助调节血脂等功效和作用。其应用需在中医理论指导下进行，避免自行盲目使用。
1、祛痰止咳
皂角子中的皂苷类成分可通过刺激呼吸道黏膜，促进痰液稀释并加速排出，常用于缓解痰多黏稠引起的咳嗽。中医认为其性味辛温，能宣肺化痰，对寒痰阻滞的情况较为适用。
2、润肠通便
其含有的植物纤维素及油脂成分能增加肠道内容物体积，润滑肠壁，改善肠燥便秘。对于老年性便秘或产后肠燥引起的排便困难，常配伍其他润下药物使用。
3、消肿散结
皂角子外用时可促进局部血液循环，对痈肿疮毒、乳腺增生等体表结块有消散作用。中医临床常将其研磨调敷或配伍清热解毒药物制成膏剂使用。
4、抗菌消炎
现代研究表明其提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有抑制作用，可用于皮肤感染初期处理。但需注意浓度控制，避免皮肤刺激。
5、辅助调节血脂
动物实验显示皂角子中的活性成分可能通过促进胆固醇代谢，降低血清总胆固醇水平。此作用目前多作为辅助调理手段，不能替代降脂药物。
使用皂角子需注意其辛散温燥的特性，阴虚火旺体质者慎用。内服需严格遵循炮制规范，生品可能引起恶心呕吐等消化道反应。外用时如出现皮肤红肿瘙痒需立即停用。涉及具体疾病治疗时，建议在中医师指导下配伍使用，避免与强酸碱性药物同用。