乳酸菌和益生菌不完全相同，两者在分类、定义和应用方面存在差异。益生菌是能够对宿主健康产生有益作用的微生物总称，而乳酸菌是其中具有产乳酸能力的一类细菌。
从分类来看，益生菌包含双歧杆菌、乳杆菌、酵母菌等多种菌属，涵盖超过20个菌种。乳酸菌特指能通过发酵糖类产生乳酸的革兰氏阳性菌，主要包括乳杆菌属、链球菌属等六大类。在应用方面，益生菌制剂需要经过严格筛选和验证，确保菌株具备耐酸胆盐、肠道定植等特性，临床上常用于调节肠道菌群和治疗腹泻。乳酸菌更多应用于食品工业，如酸奶、泡菜发酵，其部分菌株经验证符合益生菌标准后才具有特定保健功能。
日常选择相关产品时，需注意查看包装标注的具体菌株编号及活菌数。治疗性益生菌制剂应在医生指导下使用，避免与抗生素同时服用。食品中的乳酸菌可能因加工工艺导致活菌数量不足，不宜替代专业益生菌补充剂。